Littérature, enjeux contemporains : Droits de Cité

 

Introduction

 

La cité, c’était chez les Grecs à la fois la ville, rassemblée autour de ses lieux sacrés ou civiques, et la contrée, un territoire plus ou moins vaste qui lui était associé. C’était aussi une communauté politique, et à Athènes une communauté de citoyens, une démocratie des hommes libres, excluant les femmes, les esclaves et les étrangers, les « métèques » – le mot vient de là, avant de prendre une dimension péjorative. Depuis, la démocratie est devenue un régime élargi de la manière d’être ensemble. Nous n’excluons plus les femmes et nous avons aboli l’esclavage, mais qu’en est-il aujourd’hui de l’exclusion ? Qu’en est-il de l’étranger ? Et qu’en est-il de ceux qu’une économie aveugle réduit à ne plus être que de simples forces de travail, sans forces politiques, de moins en moins citoyens, de plus en plus proches des esclaves ?

L’Europe, où se joua le destin démocratique et s’inventèrent les Droits de l’Homme, subit aujourd’hui des bouleversements à échelle tellurique. Les structures étatiques s’affaiblissent, les représentations parlementaires semblent ne plus être capables de représenter, les forces économiques échappent de plus en plus à tout contrôle, et nous entrons peut-être dans une nouvelle ère de grandes migrations. Faire société, faire une société n’est plus une évidence, un héritage, mais un chantier inédit tant les conditions qui sont maintenant faites à nos existences nous obligent à réinventer la vie ensemble et imaginer des formes contemporaines pour l’assemblement des « animaux politiques » que nous sommes.

Ces conditions, politiques, économiques et sociales, coïncident avec une mutation colossale du territoire de la cité, la ville et sa contrée, l’une et l’autre étendues à des dimensions sans commune mesure avec ce que l’on connaissait encore il y a moins d’un siècle. L’échelle urbaine est maintenant insaisissable, la traversée des mégalopoles est celle de véritables régions bâties qui exigent de nouveaux livres de géographie et appellent de nouveaux récits de voyage. Quant aux contrées que dominent ces « villes tentaculaires », la désolation y croît, que ce soit sous la forme des accumulations chaotiques des proches alentours ou sous celle de l’abandon des champs et des villages à l’état de friches agricoles et sociétales. Qu’est-ce qu’un urbain aujourd’hui en Europe ? Tout le monde, mais qu’y a-t-il de commun entre ceux qui profitent des qualités de la ville ancienne et ceux qu’on a relégués dans le débridé des banlieues, ou plus loin encore, dans une périphérie lassante et délaissée ?

Le débat est constant sur toutes ces questions, les médias en témoignent en composant des bouquets de savoirs censés y répondre, des élus, des experts et des “gens” extraits on ne sait comment de la “société civile”. Rarement des philosophes, encore moins des écrivains ! Pourtant, sur ce sujet comme sur d’autres, la littérature explore, regarde et parle. Elle prend sa part du chantier de la conscience du monde où nous avançons à tâtons. Et ce faisant, elle s’essaye à de nouvelles écritures, sa manière d’appréhender ce qui étonne et déconcerte reste une aventure des mots, de la phrase et du chant, ainsi que le XXe siècle n’a pas cessé de le montrer, d’avant-garde en avant-garde, en abordant la ville sous tous ses aspects, écrivant Dublin, Vienne, New York ou Paris avec une langue chaque fois singulière. Comment aborde-t-elle maintenant ce qu’on appelle, chez les architectes, la « ville générique », nommant ainsi un innommé qui n’est peut-être qu’un innommable, mais qui attend de nouvelles convergences du voir et du décrire ?

Comment écrire cette ville en essayant d’écrire la « cité » ? La possibilité même de la cité, au croisement des flux qui la traversent – les gens, les idées, l’argent et les choses – et dans une matérialité inédite ? Comment penser, repenser, imaginer la forme contemporaine des Droits de cité ? C’est à ces questions que la Maison des écrivains et de la littérature a décidé de consacrer ses onzièmes Enjeux contemporains, en invitant poètes et romanciers, philosophes et historiens, architectes et géographes, écrivains de l’essai ou de la fiction, de l’ici ou de l’ailleurs, à débattre et confronter leurs recherches et leurs œuvres.

Claude Eveno – Président de la Mél
Sylvie Gouttebaron – Directrice
Dominique Viart – Professeur à l’université Paris-Nanterre, co-fondateur des Enjeux