Groupe de lecture Litt&Phi 2018-2019 - Présentation et Programme

Présentation

Parce qu’il juge souvent que les vers forment un langage plus riche de sens et plus persuasif que la prose, le XVIIIe siècle a cultivé le rêve d’une poésie philosophique dont il trouve les modèles chez Lucrèce, Boileau ou Pope.
Si Voltaire apparaît comme le grand représentant du genre au XVIIIe siècle, cette partie non négligeable de son œuvre a été assez peu étudiée. Cela tient sans doute à la variété de ses modes d’intervention, mais sans doute aussi au sentiment d’une incompatibilité entre discours poétique et discours philosophique qui s’est progressivement installé au cours de l’histoire littéraire, et que Voltaire lui-même entrevoit (cf notre « Annexe »).

S’il va de soi que la qualité du poème philosophique ne tient pas seulement à la présence de sujets ou de notions abstraites, il importe de montrer de quelles mises en forme l’énoncé philosophique voltairien fait l’objet, ce que celles-ci lui « apportent », ou plutôt comment le matériau poétique le « construisent ».

Présentation du corpus

Le poème philosophique tel que Voltaire le pratique, multiplie les thèmes (métaphysique, théologique, moral, social, économique, etc.), les modes et types énonciatifs (description, narration, argumentation, dialogue, etc.), ainsi que les genres poétiques conventionnels (épopée, ode, discours en vers, épître, etc.).

Épître à Uranie (1726 ; rebaptisée en 1772 Le Pour et le Contre).

La Henriade (1728).

Le Mondain (1736).

Épître 51, À Madame du Châtelet, sur la philosophie de Newton (1736 ; publiée en 1738 à la suite des Éléments de la philosophie de Newton).

Discours en vers sur l’homme (1738-1742).

Poème sur le désastre de Lisbonne ou Examen de cet axiome : « Tout est bien » (1756).

Poème sur la loi naturelle (1756).

N.B. : on peut ajouter évidemment ajouter d’autres textes à cette liste, notamment certaines épîtres.
 

- POMEAU, La religion de Voltaire, Nizet 1956 (pages sur l'"épître à Uranie"): le fichier